非洲杜鹃似乎遇到了强劲的对手——叉尾龙尾。科学家们预测，叉尾龙尾几乎能够在任何情况下识别并拒绝巢中的杜鹃蛋，尽管这些蛋与龙尾龙尾的蛋几乎无异。
叉尾卷尾鸟是一种来自撒哈拉以南非洲的好斗鸟类，其蛋的颜色和图案多样性令人惊叹。这些颜色和图案都是由非洲杜鹃所伪造的。
非洲杜鹃将蛋产在蜻蜓的巢中，以避免抚养雏鸟，这是一种巢寄生的行为。杜鹃通过伪造布谷鸟蛋的颜色和图案，使蜻蜓误以为这些蛋是它们自己的。
然而，科学家们利用他们的知识发现，杜鹃蛋的“特征”——即蛋的颜色和图案——可以帮助识别“伪造的”杜鹃蛋，并将其从巢中剔除。这些“签名”就像我们日常生活中的签名一样：每个个体都是独一无二的，而且同一个个体可以多次重复使用。
通过自然选择，非洲布谷鸟的蛋已经进化得与蜻蜓的蛋几乎一模一样，这在自然界中是罕见的高保真模仿的例子。
剑桥大学和开普敦大学的研究人员领导的团队，与赞比亚的一个社区合作，开始探索“签名”在防御高度精确模仿中的有效性。研究结果今天发表在《英国皇家学会学报B》上。
他们发现，尽管非洲布谷鸟的蛋几乎完美地模仿了叉尾龙的蛋，但被拒绝的可能性依然很高。
研究人员在赞比亚的Choma地区进行了为期四年的实地工作，从9月到11月。第一步是测量叉尾龙尾蛋和杜鹃蛋在颜色和图案上的差异。研究小组发现，平均而言，杜鹃蛋的颜色和图案几乎与卓克蛋相同，所有种类的卓克蛋特征均由杜克鸟伪造。
“令人难以置信的是，这种模仿是如此完美。我们偶尔会在田野中错过杜鹃蛋，因为它们与雨滴几乎一模一样。”首席研究员、动物学博士生杰斯·隆德说：“它们是在一个非政府组织的手提包里被发现的。”
第二步是进行“卵子排斥”实验，研究人员通过将其他蜻蜓巢穴的外来卵（作为非洲杜鹃卵的代理）“寄生”在蜻蜓巢穴中来模拟杜鹃的来访。然后，他们每天检查鸟巢，观察蜻蜓父母是否将外来的蛋视为自己的蛋，还是意识到这是冒牌货并将其移走。研究小组随后可以测试外来蛋和自己蛋在颜色和图案上的差异，以预测它们的父母是否被欺骗。
通过结合研究的两个步骤的结果，研究人员能够创建一个模型，预测非洲布谷鸟的蛋被叉尾蜻蜓宿主拒绝的平均频率。他们发现预测的拒绝率为93.7%。
隆德表示：“我们很惊讶地看到，预测中有如此多的杜鹃蛋会被拒绝，我们的额外模拟表明，这可能是由于蜻蜓在它们的蛋上进化出了‘特征’。”尽管杜鹃已经进化出了出色的“赝品”，但单个杜鹃不会专门针对与自己蛋匹配的单个龙窝。这意味着，对于每一个产下的布谷鸟蛋，它与那只蜻蜓的‘特征’足够匹配的可能性非常低。”
隆德解释说，叉尾卷尾鸟很可能通过自然选择磨练了这些特征和探测能力。“如果他们没有这些技能，对他们的父母来说是非常昂贵的。如果他们不能区分‘伪造’和‘签名’，他们自己的小鸡就会在孵化时被杜鹃杀死，他们将在整个繁殖季节里抚养一只贪婪的杜鹃。”
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希望本篇文章《研究揭示，鸡蛋的独特特征帮助卷尾鸟识别杜鹃的伪装》能对你有所帮助！
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